【理系・博士留学】コネなしでオックスフォード大学院に合格した3つの差別化戦略

理系のトップスクールや博士課程に行きたい！でも、周りに前例がいなくて…どうやって教授にアプローチすればいいか全く分からないよ…。

理系や博士課程の留学は、一般的な修士留学とは「戦い方」が全然違うんだ。

今回は、コネなしからイギリスの名門3校（オックスフォード、ケンブリッジ、インペリアル）すべてに合格したコロンビアコーヒーさんに、その「差別化戦略」を語ってもらおう。

初めまして。現在イギリス、ロンドンに在住中のコロンビアコーヒーです。

私は日本の大学院（理系・修士）を卒業後、「コネなし・海外経験なし」の状態から、オックスフォード大学、ケンブリッジ大学、インペリアル・カレッジ・ロンドンの博士課程（PhD）への入学を果たしました。

「理系で、しかも博士課程を目指す」

そう決意したとき、最初に感じたのは圧倒的な「孤独」でした。

周りに同じ志を持つ友人はおらず、ネット上の情報はMBAや文系修士のものばかり。

「超凡人の自分が、どうすれば世界中のライバルに勝てるのか？」

誰にも聞けない中で、私は2年間の時間をかけ、泥臭い戦略を練り上げました。

この記事では、私が合格を勝ち取るために実践した「教授への突撃メール」や「海外サマースクールへの潜入」など、机上の勉強だけではない「現場の差別化戦略」を包み隠さず公開します。

かつての私と同じように、孤独に戦う理系受験生の道しるべになれば幸いです。

【前提】合格までのタイムライン（著者のケース）

理系の博士課程（PhD）を目指す場合、一般的な留学準備とはスタート地点が異なります。

英語の勉強よりも先に、「自分の研究を受け入れてくれるラボ（教授）を見つけること」が最優先だからです。

以下は、私が実際にオックスフォード大学院などに合格した際のタイムラインです。

通常のスケジュールよりもかなり早い段階から、教授へのアプローチ（コネ作り）に時間を割いているのが特徴です。

ご覧の通り、私は出願の1年以上前（修士1年の夏）から教授へのコンタクトを開始しています。

これは、出願時期になって慌てて「コネなし」で突撃するのを避けるため、そして「自分の研究テーマにマッチする教授」をじっくり見極めるために不可欠な期間でした。

【戦略①】コネなしでも諦めない！教授への「突撃メール」作戦

海外の博士課程（PhD）への留学において、最も強力な武器は間違いなく「コネ（Connection）」です。

通常、理系の世界では「自分の指導教官が、海外の知り合いの教授に紹介状を書く」というルートが王道です。これがあれば、話は驚くほどスムーズに進みます。

しかし、私にはその武器がありませんでした。

当時の指導教官に頼れるコネクションはなく、さらに私は「修士とは違う分野の研究をしたい」と考えていたため、既存のネットワークが使えなかったのです。

「コネがないなら、留学は無理なのか？」

そう諦めかけた時、私が取った行動はシンプルかつ泥臭いものでした。

「自分を知らない世界中の教授たちに、直接メールを送りまくる」

いわゆる「コールドメール（Cold Emailing）」作戦です。

STEP1：下手な鉄砲も数撃ちゃ当たる（修士1年夏）

まず、自分が興味のある論文を読み漁り、指導を受けたい教授をリストアップしました。

そして、面識のない彼らに向けて、片っ端からメールを送りました。

ポイントは、単なる挨拶メールではなく、「CV（履歴書）を添付して送ること」です。

「返事なんて来るわけがない」と思っていました。

しかし、意外にもレスポンス率は悪くありませんでした。多くの教授が、見ず知らずの極東の学生に対し、丁寧な返信をくれたのです。

この経験から学んだのは、「失うものは何もないのだから、ダメ元で送ってみるべき」ということです。

教授たちは日々忙しいですが、意欲ある学生からのアプローチを嫌がる人はそう多くありません。

STEP2：返信が来たら「質問攻め」で意欲を見せる

返信をもらって喜んで終わり、ではありません。ここからが本当のアピール合戦です。

私は返信をくれた教授に対し、さらに踏み込んだ質問を投げかけました。

このように「意欲が見られる質問」を畳み掛けることで、相手に「こいつは本気だ」と印象付けることができます。

また、メールのやり取りを数回往復することで、「その教授の人柄（学生に対し親身か、放置気味か）」を見極めることもできます。

博士課程はスーパーバイザーとの相性が全てです。出願前に「この人の元でやっていけそうか」を肌感覚で知れたことは、大きな収穫でした。

結論：コネは「作る」もの

結果として、私はこのメール作戦を通じて複数の教授と繋がりを作り、出願時には「ああ、あのメールをくれた君ね」と認知された状態で審査に臨むことができました。

理系留学において、コネがないことは致命傷ではありません。

「CVを添付して、自分から売り込みに行く」という行動力さえあれば、道は自分で切り開けます。

【戦略②】ライバルに勝つための「海外サマースクール」活用

「英語力もそこそこ、GPAも普通、特別な受賞歴もない」

そんな超凡人だった私が、世界中の優秀なライバルたちと戦うために考えたこと。

それは、「履歴書（CV）に書けるネタを、今から意図的に作りに行く」という戦略でした。

出願書類に書くことがないなら、行動して作るしかありません。

そこで私が目をつけたのが、海外大学が開催する「サマースクール（Summer School）」です。

Google検索で見つけた「ドイツへの切符」

修士2年の夏、私は「何か差別化できる経験はないか」とGoogle検索を繰り返していました。
検索ワードはシンプルに Summer School + Immunology（免疫学）。

すると、ドイツのある有名大学が、バイオ系・免疫学に特化した2週間のサマースクールを開催しているのを発見しました。

「これだ！」と思い、すぐに応募。

志望動機のエッセイを書いて送った結果、なんと「航空券全額支給＋生活費支給」の奨学生として選ばれることができたのです。

「わざわざ行った」という事実が最強のアピールになる

このサマースクールへの参加は、その後の出願プロセスにおいて強力な武器になりました。

単に日本の大学の研究室で実験をしていました、と書くのと比べて、「奨学生として選抜され、ドイツまで渡航し、最新の知見を得てきた」という事実は、エッセイ（SoP）において圧倒的な説得力を持ちます。

これらすべてを、たった一つのエピソードで証明できるのです。

実際、サマースクールには他国からも「将来のスーパーバイザーに顔を売るため」に来ている学生がたくさんいました。彼らは非常に戦略的です。

まだ間に合うなら「ネタ作り」に飛び込もう

もしあなたが、出願まで少しでも時間があるなら（例えば修士1年の夏など）、ぜひ海外のサマースクールや短期プログラムを探してみてください。

有名な大学である必要はありません。重要なのは「自分の研究テーマに関連するアクションを、自ら起こした」という事実です。

その行動実績さえあれば、凡人であっても「面白い学生だ」と審査官の目に留まることができます。

【戦略③】推薦状を確実にする「学部生時代からの根回し」

海外大学院の出願において、最もコントロールが難しく、かつ合否への比重が大きいのが「推薦状」です。

通常2〜3通が必要になりますが、これを「誰に」「どう頼むか」は、出願の数ヶ月前に考えることではありません。

私は、「学部生時代からの数年がかりの根回し」こそが最強の戦略だと確信しています。

STEP1：「先生に好かれる生徒」を演じる

推薦状を書いてもらうには、当然ながら推薦者に好かれている方が有利です。

私は学部3年生の頃から、将来の推薦者候補（ターゲット）を定め、意識的に距離を縮めました。

具体的には、以下のような「真面目で意欲的な生徒」になりきることです。

日本の理系学生は就職希望者が多いため、教員にとって「海外で研究したい」という学生は希少であり、可愛がってもらいやすい傾向にあります。

実際、私の熱意を知った先生からは、個別に英語論文を渡されたり、おすすめの本を紹介してもらえる関係になれました。

STEP2：卒業後も「年1回」のメールを欠かさない

大学を卒業して修士課程に進んだ後も、学部時代の恩師との縁を切ってはいけません。

私は「1年に1回は近況報告メール」を送るようにしていました。

「お元気ですか？ 今はこんな研究をしています」

たったこれだけですが、効果は絶大です。

いざ出願の年に「推薦状をお願いします」と連絡したとき、先生は私のことを「何年も前から夢に向かって努力し続けている教え子」として認識しています。

断られる確率はほぼゼロですし、推薦状の中身も「この学生は長年準備をしてきた、芯のある人物だ」という説得力のある内容になります。

STEP3：リスクヘッジ（大学院の教授がダメな時に備える）

なぜここまで学部時代の先生を大切にするのか？

それは、「現在の指導教官（修士のスーパーバイザー）が、協力的とは限らないから」です。

実際、私の修士課程の指導教官は、推薦状に対して少し消極的でした。

しかし、私には学部時代から温めてきた「強力な味方（学部の恩師）」がいました。結果として、彼らの推薦状に助けられて合格を勝ち取ることができました。

教授も人間です。忙しさで書いてくれなかったり、退官して連絡がつかなくなったりすることもあります。

私は5人の先生にアプローチし、最終的に強固な関係を築けたのは2人でした。

「推薦者のポートフォリオ」を分散させておくことも、重要な戦略の一つです。

まとめ：戦略があれば、凡人でもトップスクールに行ける

振り返ってみると、私がオックスフォードやケンブリッジに合格できたのは、決して「頭が良かったから」ではありません。

また、特別な「コネ」があったわけでもありません。

勝因があったとすれば、それは「誰でもできる泥臭い行動を、誰よりも早くやったこと」に尽きます。

これらはすべて、特別な才能がなくてもできることです。

しかし、多くの人は「英語に自信がないから」「返事が来なかったら怖いから」と理由をつけて、実行しません。

理系の博士留学は、確かに情報が少なく、孤独な戦いです。ですが、そこで立ち止まっていては、道は永遠に開けません。

「コネがないなら、作りに行けばいい」

「実績がないなら、取りに行けばいい」

そう割り切って、今日から「一通のメール」「一回の検索」を始められる人だけが、世界への切符を手にすることができます。

私の体験が、あなたの背中を押す小さな勇気になれば嬉しいです。

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